Kanion Kolorado – obowiązkowy punkt na mapie wyprawy. Poznaj jego niezwykłą historię

Gdzie jest Wielki Kanion Kolorado?

Wielki Kanion leży w stanie Arizona w Stanach Zjednoczonych Ameryki, to największy przełom rzeki na świecie, choć nie najgłębszy (przegrywa z kanionem Colca w Peru). Rozpoczyna się w Lee’s Fury przy niewielkiej stacji z motelem, 12 kilometrów od miejscowości Page. Ciągnie się aż do Grand Wash Cliff i gdyby zmierzyć długość całego kanionu nurtem rzeki mielibyśmy odległość 446 kilometrów. Najgłębszym miejscem w całym Wielkim Kanionie jest tzw. Wąwóz Granitowy, którego różnica poziomów wynosi 1857 metrów. Rozpiętość szerokości Kanionu Kolorado również robi wrażenie – to, w zależności od lokalizacji, od 800 m szerokości, aż do 29 kilometrów. Cały obszar Wielkiego Kanionu Kolorado został objęty obszarem parku narodowego – Park Narodowy Wielkiego Kanionu.

Jak powstał Kanion Kolorado?

To pytanie zadaje sobie od wielu lat dziesiątki naukowców z całego świata. Na przestrzeni ostatnich trzydziestu lat powstało wiele naukowych hipotez na ten temat, a nowe badania geologów, sejsmologów odkrywają kolejne tajemnice tego największego kanionu na świecie. Początkowo sądzono, że Wielki Kanion Kolorado powstał około 300 milionów lat temu, jednak aktualnie przyjmuje się, że najmłodsze fragmenty pochodzą „zaledwie” sprzed 5-6 milionów lat, a cały proces rozpoczął się około 25-30 milionów lat temu.

Teorię tę opracował sejsmolog Alan Levander z Rice University w Houston ze Stanów Zjednoczonych, który wraz ze swoim zespołem badawczym prześwietlił skały pod Wielkim Kanionem. Okazało się, że do około 200 km pod powierzchnią znajduje się blok twardych, zimnych skał, które w normalnych warunkach sięgają maksymalnie 150 km w głąb Ziemi. Pod tą warstwą znajduje się plastyczna astenosfera, która jest znacznie bardziej gorąca od tej wyżej położonej. Proces rozpoczął się od podwyższenia poziomu plastycznych skał, ta nadtopiła warstwę z zimnymi skałami. W konsekwencji znacznie się ochłodziła i zrobiła się twarda. Jednak miała znacznie większą gęstość przez co zaczęła nurkować. Można powiedzieć, że w dużej mierze te dwie warstwy skalne się wymieniły miejscami. W konsekwencji taki proces przyczynił się do wydźwignięcia całej Wyżyny Kolorado. Ta anomalia sejsmiczna umożliwiła wypiętrzenie się całego Kanionu, a że sama szczelina ma blisko 2000 metrów głębokości jesteśmy w stanie na własne oczy zobaczyć niemal całą historię geologiczną – ponad 40 warstw skał.

Kiedy najlepiej wybrać się do Wielkiego Kanionu?

Możliwości zwiedzania Kanionu Kolorado są dwie. Możemy wybrać południową czy północną krawędź. South Rim jest dostępna dla turystów przez cały rok i oferuje zdecydowanie bardziej rozbudowaną infrastrukturę turystyczną – kilkadziesiąt punktów widokowych, busy rozwożące turystów, „miasteczko” turystyczne Grand Canyon Village itd. Najlepiej zwiedzać tę część Wielkiego Kanionu od początku kwietnia do końca września. Ze względu na bardzo dobre warunki pogodowe, ale z drugiej strony liczyć się trzeba ze znacznie większym ruchem turystycznym w porównaniu do reszty roku.

Z kolei północna krawędź kanionu jest znacznie bardziej dzika niż południowa. Nie znajdziemy w tej części tylu punktów widokowych czy dodatkowej infrastruktury turystycznej, ale trzeba przygotować się na znacznie większy wysiłek fizyczny. W tej części kanionu najbardziej popularny jest szlak North & South Kaibab Trails, który ciągnie się przez 37 km. Idąc nim musimy pokonać różnicę poziomów około 1980 metrów. Łączy on południową i północną krawędź Wielkiego Kanionu i na pokonanie należy zarezerwować około 19 godzin, przy czym warto rozbić podróż na dwa dni. Część kanionu związana z północną krawędzią jest otwarta dla turystów jedynie od połowy maja do połowy października. Warto mieć to na uwadze planując wycieczkę w rejony Wielkiego Kanionu Kolorado.

Kanion Kolorado: jak przygotować się do wycieczki?

Wybierając się do Kanionu Kolorado trzeba odpowiednio się przygotować w zależności od terminu w jakim będziemy zwiedzać. Jeśli planujemy wycieczkę w okresie późnej jesieni czy zimą należy przygotować się na deszczową i chłodną pogodę. Jeśli wybieramy się w środku lata musimy liczyć się z kolei z wysoką temperaturą, która łączy się z bardzo suchym powietrzem. Upały panujące w lipcu czy w sierpniu są niebezpieczne dla zdrowia. W Wielkim Kanionie od połowy XIX wieku sumarycznie zginęło ponad 700 osób. Wybierając się w rejony południowej krawędzi kanionu nie musimy szczególnie się przygotowywać. Znacznie bardziej wymagająca pod tym względem jest północna krawędź i wycieczki w ten rejon polecałbym jedynie doświadczonym osobom, które mają już za sobą co najmniej kilka wypraw wysokogórskich.

Ile trwa wycieczka po Kanionie Kolorado?

By zobaczyć kilka najbardziej charakterystycznych atrakcji wystarczy nam 5 godzin. Warto wycieczkę rozpocząć od zwiedzania Grand Canyon Village, a dokładniej Visitor Center. Poznacie tutaj wszystkie podstawowe informacje związane z Wielkim Kanionem i zostaniecie wyposażeni w mapkę. Najbliższymi punktami widokowymi są Mather Point oraz Yavapai Point, które łączy niezwykle malowniczy szlak na którego przejście należy przeznaczyć niespełna 30 minut. Kolejnym punktem jest Bright Angel Trail, ale tutaj już trzeba liczyć się z większym wysiłkiem fizycznym. Później kolejnymi wartymi uwagi jest 8 punktów widokowych. Możemy się dostać do nich o własnych siłach lub korzystając z busa. Ich zwiedzanie powinno nam zająć około 3 godziny. Powyższe punkty to jedynie wierzchołek góry lodowej wszystkich możliwości zwiedzania Wielkiego Kanionu.

Z całą pewnością spędzając tutaj cały dzień będziemy mogli znaleźć znacznie więcej ciekawych widoków, a przecież to jedna z części Kanionu Kolorado. Pozostaje również północna krawędź, która jest znacznie bardziej dzika i niedostępna. Dlatego też trzeba na zwiedzanie tej części kanionu poświęcić znacznie więcej czasu, najlepiej kilka dni. Przede wszystkim ze względu na to, że infrastruktura turystyczna jest znacznie mniej rozbudowana i w większości miejsc można dotrzeć jedynie pieszo. W wielu miejscach wymaga już pewnych umiejętności związanych ze wspinaczką wysokogórską. Dlatego też ta część Wielkiego Kanionu Kolorado szczególnie powinna przypaść do gustu bardziej doświadczonym globtroterom.

Kanion Kolorado: ciekawostki

Wielki Kanion Kolorado został wpisany na światową listę dziedzictwa UNESCO w 1979 roku jako największy kanion na świecie. Rocznie zwiedza go ponad 5 milionów turystów. Jednym z najbardziej charakterystycznych punktów widokowych jest Skywalk. Wychodzi on poza bryłę skał na kilkadziesiąt metrów i wisi 1220 metrów nad przepaścią. Dodatkowo jest wykonany niemal w całości ze szkła, co potęguje niesamowity efekt. Punktów widokowych w całym Wielkim Kanionie jest kilkadziesiąt, a zwiedzanie wszystkich zajmie co najmniej kilka dni.

Cały teren kanionu jest objęty ochroną Parku Narodowego. Powstał on w 1919 roku i jest jednym z najstarszych parków w Stanach Zjednoczonych Ameryki. Całkowita powierzchnia parku to blisko 5000 kilometrów kwadratowych. Co oznacza, że ten park narodowy jest większy od całego stanu Rhode Island. Dla porównania ma on 3140 kilometrów kwadratowych. Na tym terenie rośnie około 1737 gatunków roślin naczyniowych, 195 gatunków porostów oraz 167 gatunków grzybów. Jednym z „najniebezpieczniejszych” zwierząt żyjących na terenie Wielkiego Kanionu jest wiewiórka - Susłouch skalny, który atakuje notorycznie turystów na terenie parku.

Z całą pewnością będąc w Stanach Zjednoczonych Ameryki, a w szczególności w okolicach Las Vegas warto wybrać się na wycieczkę do Wielkiego Kanionu Kolorado. Według wielu uważany za ósmy cud świata da nam niezapomniane wrażenia, a równie dobrze możemy na wycieczce w te rejony spędzić znacznie więcej czasu niż jeden dzień.